José Justo Montiel (1824-1899)

Fue un destacado pintor orizabeño del siglo XlX que nació el 5 de agosto de 1824 en la hacienda de Tecamalucan, localidad del municipio de Acultzingo, perteneciente, en esa época, al cantón de Orizaba.

A los 14 años inició sus estudios de dibujo y pintura en el Colegio Preparatorio de Orizaba con el maestro Gabriel Barranco, con quien hizo su primera pintura, fechada y firmada en 1844; pintura que aún se conserva y que es un retrato de su maestro.

Su obra se basó, principalmente, en retratos, paisajes, naturaleza muerta, cuadros de costumbres., temas religiosos y algunos bodegones.

En 1847 rechazado por la Academia san Carlos, abrió, en 1850, una escuela de dibujo en León Gto. y en 1856 viajó a la ciudad de México llevando varios cuadros de su pincel para una exposición, pero sus cuadros, por considerarlos “silvestres”, fueron rechazados por la prestigiada institución capitalina.

Finalmente, analizando su obra, la Academia le dio acogida en 1858, como alumno del maestro Pelegrin Clavé, quien fue un artífice de la Pintura en el México del siglo XlX.

Con Pelegrin Clavé el menospreciado artista provinciano, depuró su estilo influenciado por su maestro; pero sus obras, realizadas con un estilo muy propio, presentan tendencias que los separan de su mentor.

Con su innata habilidad como artista plástico, realizó una valiosa obra pictórica que, desafortunadamente no fue valorada en su tiempo, por tratarse de un pintor “provinciano” que era considerado como un “silvestre” llegado de un alejado lugar montañoso de la provincia mexicana.

A su regreso a Orizaba, en 1860, instaló un taller de pintura donde tuvo como alumnos a destacados orizabeños y varios miembros de la sociedad veracruzana, muchos de los cuales posaron para sus cuadros.

El realismo de sus retratos de “miradas penetrantes” ejecutados con un prodigioso manejo del claro-obscuro, reflejan con maestría, el parecido físico y psicológico de los modelos y sus paisajes son testimonio vivo del entorno veracruzano y de su tierra natal.

La obra de Justo Montiel que fue catalogada por los envidiosos “expertos” capitalinos como perteneciente a la “Escuela Regional Veracruzana” formada por pintores “silvestres”, ingenuos, y sin personalidad académica, se dio a conocer en la ciudad de México 43 años después de su muerte.

En 1944, tratando de revalorar el arte decimonónico realizado en los estados de la República, se exhibieron en el Palacio de Bellas Artes oleos del artista orizabeño al lado de otros pintores veracruzanos; pero en la actualidad, aunque ambicionada por los mejores museos de México, lamentablemente su obra es aún poco difundida, fuera del Estado de Veracruz.

El tiempo, que es el mejor juez, tarde o temprano hace justicia a quien la merece y en el año 2013 se organizó una exposición de 48 obras del maestro José Justo Montiel en el Palacio de Iturbide en la ciudad de México; y en la ciudad de Orizaba estas obras son exhibidas permanentemente en el Museo de Arte del Estado de Veracruz.

Entre las obras salidas de su pincel como: retratos de niños y adolescentes, el Niño con sombrero (1863), Jovencita con red, Negrito fumando (1870), Orizaba en 1868, Hombre principal indígena (1867), Mujer de la sierra de Orizaba, Ángela Peralta, el Banquero (1872-1875), el Museo de Arte del Estado de Veracruz con asiento en la ciudad de Orizaba, exhibe, orgullosamente, uno de sus mejores retratos: el famoso “Retrato de doña Isabel Vivanco” orizabeña dama de honor de la emperatriz de México, Carlota Amalia, quien personalmente encargó al artista su ejecución, pues los monarcas mostraron siempre señalado afecto y disposición para el modesto artista orizabeño.

José Justo Montiel permaneció sus últimos años en Orizaba donde murió en 1899. Sus restos, señalados por su epitafio, reposan en una tumba del Panteón Juan de la Luz Enríquez.